古老的大运河为杨柳青镇带来深厚的积淀，文脉昌盛，清代时得京津戏曲艺术蓬勃风气之先，虽是小镇，但戏曲市场十分活跃。药王庙戏台曾是杨柳青的文娱活动中心，西关帝王庙精雕流丹的戏楼亦是旧时经常演戏的地方。当地富贾、士绅的宅邸常建有戏楼，每逢家人寿辰、红白事和年节等都会邀请名伶演出。这也促发了杨柳青养育了很多享誉梨园的名伶。颇为时人赞许，享誉京津及东北的河北梆子名伶小满堂就是其中一位。

小满堂祖籍直隶保定府，有说她原姓王，也有说她姓谢，年幼时长期颠簸流离，缺爱少怜，是个苦出身。后人提起小满堂，大多以为她是杨柳青人。究其原因有二。一说，河北梆子十小美之小菊处是其远房表姐，故而小满堂投奔表姐而到杨柳青，并跟随表姐一起学戏。据《沈阳菊史》记载，满堂者王氏，与菊处为中表姐妹。二说，她辗转流落到津郊杨柳青后，被卖入戏班学演河北梆子，与小菊处同业一师。

不少资料记载小满堂出生于清光绪十八年（1892）。但完稿于民国元年（1912）的《沈阳菊史》中记载，“菊处今年二十岁，满堂彩十九岁云。”旧社会以虚岁论年龄，故而小满堂当年刚刚18岁，以此推算，小满堂生于清光绪二十年（1894）。

小满堂与小菊处从学徒便在一起，出师后又长期搭档，并双双走红，堪称佳话。其实二人的亲密无间是有迹可循的——幼年时同业一师，后一同登台。一个常女扮男装作小生，潇洒自如；一个容颜靓丽扮青衣，独具特色。两人在戏中角色关系紧密，戏外又同嫁艺名“九岁红”的著名京剧武生高福安为妾。有资料记载：“菊处依之如左右手，大有焦、孟不离之势。”

据传，小满堂生、净、丑皆可，因常为小菊处做副角，随着小菊处的爆红，她也跟着有了名声。