古镇杨柳青有很多特点，其中一个就是出美女，其中流传最广的的传说乃是乾隆帝“充军”南下，路过杨柳青，被运河岸边美女吸引的故事。

　　据传，乾隆借口定陵年久，应对其维护修缮，实则借修缮之名，乾隆偷偷用普通木材替换了定陵中的金丝楠木，被替换下来的金丝楠木则被乾隆悄悄搬运到了自己的裕陵中。此事引起朝中不少大臣的不满，但臣子们迫于皇帝的威严都敢怒不敢言。刘墉知道后非常气愤。某日早朝时，他上奏乾隆：“臣有一事，可请教皇上？”乾隆疑惑地问道：“什么事”？刘墉说：“大清律例中，挖坟盗墓该当何罪？”乾隆立即猜到刘墉要发难，可当着满朝文武的面又不得不答道：“罪责当死。”听闻此话，刘墉当即义正辞严：“掘墓者，平民当死罪。那皇帝犯此罪，该当如何？”乾隆只得答曰：“罪当发配”。

　　刘墉见皇帝这般明晓事理，随即上书：“微臣参倒万岁，也有罪过，臣愿随驾同行。”

　　皇帝“充军”，既不披枷带锁，也无人押解，实不过让人陪着一路赏景罢了。“发配江南”途中，乾隆爷的船行至天津西（时称柳口，今杨柳青镇）时，乾隆看着两岸古柳成行，杨柳青青，当即作诗称此地为“杨柳青”。刘墉忽见诗性正浓的乾隆帝突然目光定住，顺着乾隆帝的目光望过去，原来是运河岸边有位妙龄少女正提着柳筐朝河边走来。这姑娘杨柳细腰，眉眼清秀，步态轻盈婀娜。她走到河边，放下柳筐开始洗起衣服，水中波光粼粼，岸边少女恬静优美，犹如一副玉女浣纱图。大船行驶出去好远，乾隆帝的目光仍追随着这位少女，脑袋都要扭到脖子后面去了。

　　此时，刘墉故意高声问道：“万岁爷，您说这世界上什么东西力气最大？”乾隆还在远远地望着那姑娘，不假思索随口答道：“虎！”刘墉摇摇头说：“不对。”乾隆又说道：“豹！”刘墉又摇摇头：“您再想想？”乾隆有点不耐烦了，怒道：“即不是虎，又不是豹那你说是什么？”刘墉神秘的一笑，微微低下头做了个请罪的手势：“微臣不敢说。”乾隆爷一看他这副模样到对这个问题来了兴致：“朕恕你无罪，你倒说说这世界上什么力气最大。”刘墉说：“是女人。”乾隆爷一听，脸上一热：“爱卿此言怎讲？”刘墉说道：“臣方才看见那岸上的女人把龙头都牵过去了，您说是不是女人的力气最大？”

　　传说毕竟只是传说。但因为有了皇家色彩，使得这个传说故事流传得最广，也让“杨柳青出美女”的说法流传开来。

　　笔者在挖掘大运河文史文献时，偶然发现出自杨柳青的“话剧皇帝”石辉，竟然也曾写过“杨柳青出美女”这件事，并附录一首民谣作证明。

　　石辉说，“天津是我的老家，我的祖宗在杨柳青，离天津还有三十里，民间歌词中会有这么一句：天津城西杨柳青呵，佳人美女海棠红呵……因为杨柳青是个好地，近天津方圆数百里之中，要以杨柳青卫最富，土地好，收成好，人口多，另外一个特点是出美女。”

　　“所讲杨柳青出美女该有什么证明呢，民间歌词又有诗为证了：‘杨柳青来柳叶儿青，柳叶儿梢头落蜻蜓，大姑娘要比那西施俊。小媳妇出水一芙蓉。杨柳青来柳叶儿青，柳叶儿底下放风筝，小孩儿都有那潘安貌，俊俏小伙子数不清。杨柳青来柳叶儿青，柳叶儿顶上是天空，老天爷不用降甘露，杨柳青还是杨柳青’。”