司马迁在《史记·屈原列传》中称屈原叫“屈平”。“平”是他的名，“原”是他的“字”，“屈”不是他的“姓”，而是“氏”。那个年代的人以“氏”来开头称呼自己，而不是像今天以“姓”来开头。“氏”和“姓”最大的不同是“氏”可以更换，像是鲁班，鲁班原名公输班，因为常年呆在鲁国，所以将自己的氏由“公输”改成了“鲁”；还有商鞅，原叫公孙鞅，到秦国后被秦王赐予商地的食邑，所以他又改叫商鞅。而屈原原本姓芈，芈是楚国国姓，历代楚王都姓芈。《史记·楚世家》载，春秋时期楚武王将自己的儿子熊瑕封在了屈地（今湖北秭归），熊瑕便将自己的氏改作“屈”，屈原正是熊瑕的后裔。

　　屈原的生卒年代约为公元前340年到公元前278年。在屈原出生的十多年前，也就是公元前356年，秦国重用商鞅开始变法图强，数年间就成为了楚国的头号强敌，也就是说，屈原出仕时的楚国是外患极其严重的一个时期。后来的事我们也都知道，楚国在与秦的交战中也一败再败，最后国都被秦军攻破了，绝望的屈原投汨罗江殉国。

　　在《史记·屈原列传》中，司马迁大致讲了屈原生平中的三件事。

　　第一件事是说屈原受小人排挤，志不得伸。当时屈原任左徒，后来战国四公子之一的春申君黄歇就担任过左徒。关于左徒的职能，史载“入则与王图议国事，以出号令，出则接遇宾客，应对诸侯”，既参与国家方针大计的制定、颁布，又负责接待诸侯各国来使。但因小人进馋，楚怀王又为人昏聩，于是屈原被罢免流放。恰是在忠心许国却遭冤屈、满腔悲愤无法宣泄的境遇下，屈原创作了长篇抒情诗《离骚》。

　　司马迁对“离骚”二字的解释为“离忧”，遭遇忧愁的意思。屈原在《离骚》中诉说了理想与现实的对立，自己为宵小与昏君所不容；宣泄了自己的痛苦与纠结，即在昏君治下注定无法作为，可又不愿弃国离去，左右为难，但仍表示要坚守正义九死不悔。《离骚》中有很多名句，目睹百姓离乱之苦的“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”；执着追寻理想、不与世俗同流合污的“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，多被后世的仁人志士吟诵自勉。

　　第二件事是讲楚怀王一再拒绝听从屈原的正确意见，结果被秦国君臣玩弄于股掌之中，接连失地陷城，最后连他本人都被骗到秦国成了阶下囚，让楚国颜面尽失。当时的秦国，也把楚国当作绊脚石，秦国首先要做的就是在外交上破坏齐楚联盟。秦使张仪出使楚国，以秦愿割六百里土地为条件要楚与齐断交，楚怀王欣然允诺。断交后，张仪却翻脸不认账，羞辱索地的楚使道“仪与王约六里，不闻六百里”。震怒的楚怀王遣军伐秦，反被秦所破，楚国汉中之地尽失。更可恨的是，张仪在事后还敢出使楚国，在一通油嘴滑舌下再次将怀王蒙骗。此时的屈原又被楚怀王召回，为修复外交关系出使齐国。他在返回楚国后听说张仪来使，便问楚怀王“何不杀张仪”。等怀王清醒时，张仪早就已逃之夭夭了。又过了些年，秦国以通婚之名邀请怀王赴秦，屈原给出的意见是“秦，虎狼之国，不可信。不如毋行！”这次楚怀王依旧没有听从，进入秦国领地后便被扣押为人质，拒绝割地的他过了三年囚徒般的生活，最后在秦国病逝。试想下，只有在阶下囚的日子里，或许楚怀王才真正清醒了，真正明白孰忠孰奸，倘若一直重用屈原，对外与齐结盟，对内改善民生，自己王位与楚国国力当有磐石之固，又怎会落得失地身俘的下场。

　　第三件事是讲屈原在楚国最后的时光。楚国新君顷襄王依旧不信任屈原，之前的宵小继续诋毁，屈原二次遭到放逐，根据《九章·哀郢》与《史记·楚世家》的对比考证，这次放逐长达十六年。某次屈原在江边遇到渔父，即一打渔老者。渔父心疼屈原，劝其明哲保身，屈原做出了舍身守志的回答：“宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳。又安能以皓皓之白，而蒙世之温蠖乎？”宁可投江葬身鱼腹，也不让自己的高洁品质蒙受世俗尘垢！屈原是这么说的，也真的这么做了。公元前278年，楚国都郢都为秦军所破，在写下《九章·哀郢》后，绝望的屈原投汨罗江而亡。

　　屈原去世后，相传百姓为防鱼虾毁其尸身，便用艾叶包裹粮米投入汨罗江中，慢慢衍生成了今天的粽子节。故事有几分虚构，但能看出屈原在百姓心中的地位。在能力上，屈原具备宰相才干，一心要让楚国富强，不被强秦欺压，却不幸遇到了宵小的同僚、昏庸的君王，使他志不得伸，大半生都被流放，最后不愿逃离苟活殉国而亡。在人格上，屈原更是个伟大的人，不论任左徒时的居庙堂之高，抑或遭到流放时的处江湖之远，他始终都在忧国忧民，九死未悔。《离骚》中的名句“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，何尝不是后世仁人志士拼搏奋斗的真实写照呢？人活于世，趋利避害乃是本能，故而屈原这种敢于直面痛苦且执著不悔的人生更令世人钦佩，他的人生激发了后人高尚的爱国情怀、激励了后人为求真理而勇往直前。屈原的思想和品质是中华优秀传统文化的精华，更是千百年来国人取之不尽的精神源泉。

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