有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

　　这是《落第自勉联》，乃蒲松龄某次乡试落榜后所作，意在勉励自己继续发奋苦读，或许连他自己都想不到，科举成了他终生的遗憾，却成就了一部《聊斋志异》。

　　蒲先生去世后，其生前好友张笃庆之子张元为他撰写了《柳泉蒲先生墓表》。其中提到，十九岁的蒲先生首次踏入考场。一辈子连个秀才都考不上的读书人大有人在，而他“初应童子试,即以县、府、道三第一”，进学秀才的三场考试均获第一，可谓少年得志。

　　不过，“秀才”头衔只能算是最低的进学门槛，每三年在京师及省城举办一次的乡试才是真正的“试金石”。乡试中榜了，不但有资格继续参加由礼部主持的更高等级的会试，自己的身份也可摇身一变，被人尊称一声“举人老爷”，从此升官发财，拥有远超一般人的财富和特权，《儒林外史》中的范进就是个最好的例子。但倘若名落孙山了，就只有继续先前凄凉的寒窗苦读，等待下一个“三年”。几十年下来，一些屡考不中且又丧失了谋生技能的读书人更是自寻短见，如鲁迅先生《白光》中刻画的落魄秀才陈士成，在第十六次乡试落榜之后，万念俱灰的他选择了投河自尽。无奈的是，如走了霉运的陈士成一样，蒲先生在乡试路上再也没有了当初考秀才时的一帆风顺。“三年复三年，所望尽虚悬”，这是蒲先生康熙四十一年（1702）乡试落榜后的悲叹，彼时的他已经六十二岁了。九年后的康熙五十年（1711），已经七十一岁的蒲先生才在当年十月考中了乡试副榜，成为了岁贡生。

　　岁贡生，是指明清时期朝廷每年或每两三年通过考试从各府、州、县学中选拔作为保送升入京师国子监读书的优等生员，而次选的考生也可以留在地方上作教谕用，即担任地方教职工作的学官。或许是年纪太大，蒲先生获得了一个地方上的候补儒学训导头衔，每年可得到朝廷发放的补助。亲朋闻讯后前来庆贺，这时已是古稀老者的他已没了当初《落第自勉联》中“项羽灭秦”“勾践吞吴”的豪情壮志，反而变作了“落拓名场五十秋，不成一事雪盈头”的唏嘘感慨（《蒙朋赐贺》），依旧视没有考中举人为终生憾事，岁贡生只能算是一种退而求其次的自我安慰罢了。如果用《聊斋》中的故事作比较，科举考试应该更像是里面某些爱情悲剧篇目中有缘无分的女神，譬如《罗刹海市》里面的龙女、《翩翩》里的仙女，让书生爱了一辈子，想了一辈子，寻了一辈子，却又恨了一辈子，最后落得“怅然遂归”“零涕而返”的结局，真可谓“别有一番滋味在心头”。人生，确实有着太多的无奈和身不由己。

　　难得的是，蒲先生热忱的写作之心未被浇灭，最终他选择了另辟蹊径，用他自己的话说，“集腋为裘，妄续《幽冥》之录；浮白载笔，仅成《孤愤》之书”，在乡绅毕际友家坐馆时遍读毕家藏书，极大地丰富了学识拓展了思维，仿唐传奇小说还能更胜一筹的《续黄粱》《莲花公主》因而诞生；投宿旅店时偶然听同屋人讲了个书生与鬼女狐女的爱情故事，便将其加工成为《聊斋》中的名篇《莲香》；与友人崂山游玩时，为下清宫旁丈余高的牡丹和千年耐冬树吸引，又尽情发挥出爱情名篇《香玉》，就这么几十年的笔耕不辍，终于成就了一部被认为是中国伟大的短篇小说集《聊斋志异》。相反，蒲先生的好友、为《聊斋》作序的王士祯是当时著名的文坛精英，同时官运亨通，《清史稿》中都有他的列传，可几百年之后，今人只知蒲松龄与《聊斋》，又有几个晓得王士祯与《香祖笔记》呢？一部《聊斋志异》，就像是盏明灯，照亮了迷失在科举路途上的蒲先生自己，更照亮了后世的我们。虽然历经坎坷，但有志者终于事竟成，苦心人也确实得到了回报，若蒲先生泉下有知今人对他及《聊斋》的赞颂，也该感到欣慰了吧。